守護摩醯首羅

捌拾捌   守護摩醯首羅寳像

據説守護摩醯首羅居住在色界天之頂，為三千大千世界之主，在三千界中得大自在，故又稱“大自在天”。大自在天在古印度神話中的原型即是溼婆；溼婆是毀滅之神，又是苦行與舞蹈之神。在佛典中把專門崇拜他的宗教派別稱爲“自在天外道”或“塗炭外道”；也有一種説法，淨居摩醯首羅者為十地之菩薩，將成佛時在色界之頂，淨居天之上，現大自在天子之勝報，以勝妙之天形，紹佛位、行灌頂。

·批註： “大自在天”並非佛教所獨創之神祇，其實佛教中的衆多神祇也多出自於其他古老的原始宗教信仰。“自在天外道”是釋迦牟尼住世時於印度地區存在的一種古老信仰，至今在印度乃至西藏某些地區仍有延續。佛說的摩醯首羅也是指大自在天，摩醯為大，和摩訶同音，首羅為自在，指有和佛同等形象的“天”。在華嚴諸經中有“十地菩薩便能得到大自在天形象”的說法，代表在色界圓滿的修行。佛教從不排斥、否定、貶低任何的其他宗教信仰和思想，佛陀在《金剛經》中就以包容的心態闡述：“一切賢聖皆以無爲法而有差別。”